Il y a des noms qui résonnent avec une nostalgie particulière dans le cœur des motards. Si vous avez connu les années 90, la Kawasaki KLE 500 évoque forcément ce bicylindre increvable, capable de vous emmener au travail la semaine et de traverser les Alpes par les chemins muletiers le week-end. Après une longue absence et une domination du marché par des trails de plus en plus lourds et technologiques, Kawasaki frappe un grand coup.
Voici la Kawasaki KLE500 SE modèle 2026. Oubliez la Versys-X 300, oubliez les compromis. Avec ce nouveau modèle, la firme d'Akashi ne se contente pas de dépoussiérer une vieille gloire ; elle redéfinit ce que doit être un trail de moyenne cylindrée (mid-size) moderne. Moteur de 451 cm³, roue de 21 pouces, équipement "Special Edition" (SE) baroudeur : nous l'avons testée sur 800 km, de l'autoroute A6 aux pistes boueuses du Morvan. Verdict ? C'est peut-être la moto A2 la plus pertinente de l'année.
Design et Conception : L'esprit Rallye, le confort en plus
Dès le premier regard posé sur la KLE500 SE 2026, on comprend que Kawasaki a écouté sa communauté. Fini le look "insecte" parfois controversé des anciennes Versys. La KLE revient à une esthétique plus verticale, plus robuste, inspirée directement des machines de rallye-raid de la marque.
L'édition SE : Parée pour l'aventure
La version que nous testons aujourd'hui est la SE (Special Edition). Contrairement au modèle standard, cette déclinaison justifie son surcoût par un package d'accessoires montés en usine, indispensables pour le hors-piste :
- Protection intégrale : Crash-bars latéraux enveloppants et sabot moteur en aluminium renforcé (et non en plastique !).
- Éclairage additionnel : Feux antibrouillard LED intégrés aux flancs de carénage.
- Bagagerie : Supports de valises discrets et platine arrière prête à accueillir un top-case.
- Esthétique : Une livrée exclusive "Dakar Heritage" mêlant le vert Kawasaki, le blanc nacré et des touches de bleu rétro.
La ligne est haute, fine à l'entrejambe, avec un réservoir de 17 litres dont les formes permettent de bien serrer la moto debout. La face avant, avec sa bulle haute (réglable manuellement sur deux positions) et ses optiques LED agressives, impose le respect sans tomber dans la caricature.
Moteur : Le bicylindre 451 cm³ qui change tout
C'était la grande interrogation. Quel cœur pour animer cette légende ? Kawasaki a logiquement choisi l'évolution de son bicylindre parallèle, cubant désormais 451 cm³ (le même bloc qui a fait le succès des Z500 et Eliminator 500 lancés il y a deux ans).
Performance et Agrément A2
Sur le papier, les chiffres sont rassurants pour la catégorie A2 :
- Puissance : 45,4 ch (33,4 kW) à 9 000 tr/min.
- Couple : 42,6 Nm à 6 000 tr/min.
Mais les chiffres ne disent pas tout. Ce qui surprend dès les premiers tours de roue, c'est la disponibilité de ce moteur. Grâce à une course de piston plus longue que sur l'ancien 400, le couple arrive bien plus tôt. En ville, on peut évoluer en 4ème à 40 km/h et reprendre sans cogner. Une souplesse exemplaire.
Une fois sur route ouverte, le moteur de la KLE500 SE montre un caractère joyeux. Il aime prendre des tours, avec une sonorité rauque (merci au nouvel échappement relevé) qui devient grisante passé les 6 000 tours. À 130 km/h sur autoroute, le moteur ronronne à environ 6 500 tr/min, laissant encore une marge de reprise pour dépasser. Les vibrations, fléau des monocylindres concurrents, sont ici parfaitement filtrées par les balanciers d'équilibrage.
Partie Cycle : Enfin une vraie roue de 21 pouces !
C'est ici que la KLE500 SE 2026 creuse l'écart avec une Honda NX500 ou une CFMOTO 450MT. Kawasaki a fait le choix assumé du "Vrai Trail".
Suspensions et Roues
La moto repose sur des jantes à rayons (tubeless sur la version SE, un excellent point !) de 21 pouces à l'avant et 17 pouces à l'arrière. Cette configuration est le Saint Graal pour franchir obstacles, racines et trottoirs.
La suspension est confiée à Showa :
- Avant : Fourche inversée SFF-BP de 41 mm avec un débattement généreux de 200 mm.
- Arrière : Mono-amortisseur Uni-Trak réglable en précharge, débattement de 200 mm.
Le comportement dynamique
Sur route, la moto plonge légèrement au freinage, caractéristique typique des grands débattements, mais la tenue de cap reste impériale. La moto est agile, virevoltant d'un angle à l'autre avec une facilité déconcertante grâce à un poids contenu de 192 kg tous pleins faits.
En off-road, la KLE500 SE révèle sa vraie nature. La garde au sol de 220 mm permet de passer presque partout. L'amortissement absorbe les chocs violents sans talonner, là où ses concurrentes plus routières auraient rendu les armes. La position debout est naturelle, le guidon large tombant parfaitement sous les mains.
Technologie et Vie à bord
Kawasaki a modernisé sa copie sans transformer la KLE en usine à gaz. L'objectif reste la fiabilité et la simplicité.
Tableau de bord TFT
On retrouve un magnifique écran TFT couleur de 5 pouces, emprunté aux modèles supérieurs. La lisibilité est parfaite, même en plein soleil. Il offre une connectivité Bluetooth via l'application Rideology, permettant d'afficher les notifications d'appels et la navigation GPS "Turn-by-turn" directement sur l'écran.
Aides au pilotage
L'électronique est présente mais non intrusive :
- ABS Déconnectable : C'est la fonctionnalité clé pour les puristes. Un bouton dédié au guidon permet de désactiver l'ABS sur la roue arrière pour gérer la glisse en tout-terrain.
- Traction Control (KTRC) : Réglable sur 2 niveaux et désactivable. Utile sur le bitume mouillé, on s'empresse de le couper dès qu'on touche la terre.
- Prises USB-C : Une prise est installée de série au tableau de bord pour charger votre smartphone ou GPS.
Kawasaki KLE500 SE face à la concurrence
Le segment des trails de moyenne cylindrée est une arène sanglante en 2026. Comment se place la KLE ?
| Modèle | Puissance | Poids (TPF) | Roue AV | Prix Estimé | Le Verdict |
|---|---|---|---|---|---|
| Kawasaki KLE500 SE | 45.4 ch | 192 kg | 21" | 7 499 € | Le meilleur équilibre Route/TT |
| Honda NX500 | 47.5 ch | 196 kg | 19" | 7 699 € | Plus routière, moins fun en TT |
| Royal Enfield Himalayan 452 | 40 ch | 196 kg | 21" | 6 200 € | Moins chère mais moins polyvalente sur autoroute |
| CFMOTO 450MT | 44 ch | 185 kg (sec) | 21" | 6 990 € | L'outsider, mais quid de la revente ? |
La KLE500 SE justifie son prix par la qualité de son réseau, sa fiabilité légendaire et une finition perçue un cran au-dessus des marques chinoises, tout en étant plus "fun" que la rigoureuse Honda.
Bilan de l'essai : Faut-il acheter la KLE500 SE ?
Après une semaine passée à son guidon, il est difficile de rendre les clés. La Kawasaki KLE500 SE 2026 est une "moto couteau-suisse" au sens noble du terme. Elle n'excelle peut-être pas dans un domaine précis (elle est moins rapide qu'une Ninja, moins confortable qu'une Versys 1000), mais elle est bonne partout.
Les Points Forts :
- Le caractère moteur, vif et souple.
- La partie cycle sérieuse (roue de 21" et suspensions KYB/Showa).
- Le look "Rally Raid" enfin assumé.
- La consommation ridicule (3,8L/100km relevés lors de l'essai).
- L'équipement complet de la version SE.
Les Points Faibles :
- La selle un peu ferme sur les très longs trajets (+300km).
- Le frein avant (simple disque) qui manque un peu de mordant en duo chargé.
- Hauteur de selle (865 mm) qui peut intimider les moins d'1m70 (kit de surbaissement dispo).
Conclusion : Si vous cherchez une moto capable de vous emmener au bureau le lundi, et de partir bivouaquer au sommet d'une montagne le samedi, le tout avec un permis A2 et un budget d'entretien raisonnable, la KLE500 SE est sans doute le meilleur choix de 2026. Le mythe est de retour, et il est en pleine forme.
Foire aux questions (FAQ) Kawasaki KLE500 2026
La KLE500 SE est-elle bridable A2 ?
Bonne nouvelle, elle n'a pas besoin d'être bridée ! Avec 33,4 kW (45,4 ch), elle est nativement compatible avec le permis A2, ce qui signifie que vous profitez de 100% des capacités du moteur.
Quelle est la vitesse max de la KLE500 2026 ?
Bien que ce ne soit pas sa vocation première, la moto atteint environ 175 km/h compteur, ce qui est largement suffisant pour les portions autoroutières légales.
Quelle différence entre la KLE500 standard et la SE ?
Pour environ 600€ de plus, la version SE offre les protections tubulaires, le sabot métal, les pare-mains renforcés, la prise USB, les graphismes spéciaux et surtout les jantes tubeless à rayons croisés.